得月斋与人抬价,高价购得一把紫竹折扇,扇面为梁代齐道山先生真迹——《清溪乱石图》,花去银钱一千另四十两两,次日又于望江轩中购得本朝鸿儒呂其勉老先生的手书一卷,耗银四百两……”
王子翁软倒在地。
接下来的审讯异常顺利。王家叔侄的供词与霍岸查证到的几无出入。
幕后之人先从王明焕下手,着人将其引去赌场,先是让他连赢了数日,在王明焕尝到甜头后、加大赌注后,联手做局,让王明焕输了个血本无归,不仅头几日赢来的银钱尽数吐出,还欠下一大笔赌债。
王明焕从家中偷东西出来典当,次数多了,王子翁自是觉察。
架不住寡嫂亲侄苦苦哀求,又怕此事传出,误了王明焕的名声前程,王子翁只字不敢与堂中人提,东拼西凑筹钱为王明焕还债。亦为此引发妻女不满,闹得家宅不宁,仍填不上王明焕欠下的赌债窟窿。
眼看着利钱一天天翻滚,叔侄俩心焦如焚。便在这时,有人找上门来,重金下订,请王明焕照样临摹一批书画。
此时的王明焕已如溺水之人,见了稻草,只管伸手去抓,哪还会去想当中是不是有诈。自是不假思索应下。隔日交了字画,便用得来的银钱去还了赌债。
本以为此事就这么过去了。
不想到了第三天,王明焕走在大街上,忽然遭官兵逮走,说是王明焕伙同一群卖赝品的古玩贩子制作了一批假书画,画作被皇帝的新晋宠妃荣妃的弟弟,也就是皇帝的小舅子买去,进献宫中,结果被宫廷画师当场识破,引得龙颜大怒,下令彻查此事。
王明焕是个读书人,自生来本本分分,做了二十多年良民,突然就成了触怒天子的重犯要饭,如何不惊不怕,战战兢兢在牢里关了大半日,到了晚间,却来了一名长史,毕恭毕敬地将其请出。
道是一位朝中大人物闻听此事,颇为王明焕叫屈,要来他临摹的画作看过后,大为赞赏其才华,这才为他作保求了赦免。当然,王明焕也不是全然脱罪,还要观其后效。
自此王家叔侄便被那位“大人物”牢牢抓捏在了手心。
通过那位长史从中传话,“大人物”对西药库的运作情形、人事安排了如指掌。
西药库失窃前一天,陈敬喜的小孙子陈翔安和朱升的幺子朱长廷被人掳走,歹人以陈翔安和朱长廷两人性命为要挟,向朱升和陈敬喜索要一批三叶青药材。
当此时瘟疫横行,三叶青乃是紧俏药材,除了怀仁堂的东西药库,全滁州城也搜不出这么大量的三叶青来。
王子翁叔侄在那名长史的指使下,恰恰当时地出现,劝阻朱升与陈敬喜二人向蒋越求救。
朱陈二人不敢拿子孙性命冒险,便只能铤而走险,利用职务之便从西药库盗取药材。
次日偷盗事发,王子翁依令将争吵不休的朱陈二人引去议事厅,要求常千佛裁决此事。
再之后,就是滁州民变的前一日,那长史又找到王子翁,让他将褐鳞蕨混到次日要出库煎制的药材里。王子翁虽然照做,却在次日不堪良心折磨,使计将混了褐鳞蕨的贯仲截下……叔侄俩分开审问,口供一致,细节处与西药库众人核实,均无漏洞,当是属实。
招是招了,然那位神秘的所谓“大人物”绕了这么大个圈子,又是让王子翁下毒,又是让朱陈二人盗药,究竟所图为何?却叫人一头雾水。
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