次日,严鸿直接搬进了大同总督衙门。总督杨顺挂了,他的一摊子事就得自己先担着,千头万绪,可是烦死人了。
严鸿先把巡按路楷叫来,与他讨论公务。这路楷和杨顺在一起混了许多时日,称得上狼狈为奸,听闻杨顺在马莲堡以北战死,又听说杨顺的师爷阎儒被拿下了,是白莲教匪,直惊得魂飞魄散,生怕自个好基友倒台,自己受到连累。所幸他本也是严门一党,又见严鸿对他还客气,跟他讨教宣大的诸项事务。路楷这才放下心来,全心全意辅助严鸿,把宣大府的公务一一指点。只不过,这里面许多都是阎儒一手操办,路楷也只是知其大略,好歹比严鸿这两眼一抹黑的强。
对宣大府公务大致弄明白之后,严鸿又把宣大的文武招来,分配他们继续从事各自的事务。接着开始审查白莲教案。首当其冲自然是杨顺的师爷阎儒,锦衣卫在他身上用尽了十八般武艺。不想这位阎儒阎师爷,倒与当初济南那护教使者王玄,以及早几天拿获的副香主贺小辉之辈大不一样,骨头硬得很。被锦衣卫折磨得体无完肤,依然咬紧牙关,不肯招供。实在被拷问得紧了,开口也是破口大骂,或者含血喷人。严鸿见这位白莲教死党如此硬气,估计再折磨他也弄不到什么了,于是先下了重镣,严加看管。另一方面,却把杨顺身边的其他官吏,拿来分别盘问,又伪造了阎儒的口供去诈他们。看他们的反应。这么一诈。还真给他诓出三个白莲教的来。于是顺藤摸瓜。又从杨顺的亲兵营中抓出十多个白莲教的。虽然其中大部分没有做到什么高位,无非是些文武随员,但这已经足够让人震撼了。堂堂宣大总督府,居然也被白莲教渗透得这般厉害。
接下来,严鸿便开始准备给朝廷的奏折。这一趟宣大走下来,原本领的任务就多,偏偏又遇上了白莲教勾结蒙古人入侵的大战,可谓波澜起伏。严鸿要写的奏折纲领也多。
第一封是讲皇上安排的公事,即对杨顺在宣大府作为的调查结果。严鸿汇报,基本本着“大事化小”“轻描淡写”的方针,一方面强调杨顺在宣大府尽心尽力,经营边防,这一次连命都丢了,还不够么?另一方面也承认杨顺在一些工作,尤其是对自己标营的管理上出现疏忽,导致少数标营士兵存在着不守军纪,欺凌军民的行为。不过这些行为经查多数是在白莲教徒的刻意安排下作的,目的是挑拨边军内部关系。至于吴时来奏报的杀良冒功。杀良的事情不能说绝对没有,但当时逃难的边民中,混入了大量白莲教徒,这个也是事实。经查杨顺正是为了消灭混入边民的白莲教徒,才展开围攻,其中误伤了一些边民,实属不幸,但至少杨顺的屁股是坐得正的,没
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