明军和蒙古军隔着马莲堡寨墙的厮杀,从早上一直战到日头偏西。腥风血雨,死伤了无数人马。有两次,已经被蒙古军冲破了寨墙上的防御,严鸿惊得差点就要下令锦衣卫赶紧上前增援,结果马芳亲自提着大刀,带领亲兵上前厮杀,又把蒙古人给赶了下去。进寨的数十名蒙古军,悉数被歼灭,而马芳的亲兵也伤亡了二十余名。城墙上的边军不计生死,拼命抵抗时,另一部分边军,则赶紧搬运土石,在被打开的缺口后面堵塞,形成新的一道防御。依靠这种抵死不退的勇气,尽管蒙古人的攻势凶猛,马莲堡终于还是坚持了下来。
待到夕阳躲入云层,黑暗开始笼罩塞外大地,远处又传来凄厉的号角声,蒙古军队如同退潮般的撤了下去,只留下一地的尸首。马莲堡的寨墙上,明军也是伤亡惨重。尤其在三处城墙缺口,双方的尸首堆积如山,你的刀砍入我的脖颈,我的长矛捅入你的肚腹,甚至相互抱腿扭臂,纠缠成一团。鲜血汩汩从尸体堆里流下来,虽然早已散尽热气,但扑鼻的腥味却依然不减。空中,千百只寒鸦嘎嘎叫着,盘旋飞舞,时而落在城外的尸身上,啄食几口。
确认蒙古军已经退下去之后,马芳布置好城头的防御,又吩咐救护伤员,掩埋尸首,把缺口处的兵器、箭矢、铠甲收集起来。俞大猷主动表示,白日里边军血战辛苦,自己的闽军愿意替代守夜。马芳辞谢一阵后。盛情难却。便接受了五百闽军与边军一起守夜。又安排边军中的精干小校作为向导和联络。
随后,严鸿召集众将,在自己的房间里再次会集。他心中有些忐忑,却须得装出一副满不在乎的模样:“马总戎,白日一战,力挫鞑虏凶焰,万全右卫边军真乃国朝精锐也!”
马芳连称:“不敢当。这是钦差亲临指挥,才能让士众用命。”
俞大猷却道:“钦差。马将军,今日一战虽胜,我军也损失了数百之众。且马莲堡数处受损。这样长久下去,怕也不能坚持多久。”
马芳拍着胸脯道:“俞将军放心。马某虽不是什么名将,对鞑虏的秉性倒是熟悉得很。你越怕他,他越凶,你待要和他狠,他反而敬畏你。如今到了这一步,再去瞻前顾后也没什么意思,总之马某一日有命在。一日保钦差和俞将军无事。若真是熬不过被鞑虏大破了寨墙,也得叫他们知道。大明男儿的骨头是硬的。”
严鸿拍掌道:“马将军说得好。有你这份豪情,我看这马莲堡一定守得住。你想,如今寨中边军尚有六千余能战之兵,再加上闽军和锦衣卫,总兵力八九千人,另有民夫二千多,可以做搬运土石之用。鞑虏哪能那么容易把马莲堡啃下来?再说有我严鸿在此,杨军门还不督率大军来援?这回啊
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