什么动物呢?它没有长须鲸和抹香鲸那样分叉的尾巴,而它的鳍看上去就像是被截去一段的四肢。”
“那是……”我说。
“瞧,”加拿大人又说,“它把肚皮翻过来了,乳房朝空中挺起来了。”
“那是一条美人鱼,”康塞尔叫道,“一条真正的美人鱼,这样说先生不反对吧。”
美人鱼这个名字使我茅塞顿开。我知道这动物是属于一目海底生物,神话中半人半鱼的海怪。
“不,”我对康塞尔说,“不是美人鱼,而是一种奇怪的动物,目前在红海里仅有几只。那是一种海马。”
“人鱼目,鱼形类,单官哺乳亚纲,哺乳纲,脊椎动物支。”康塞尔回答。
康塞尔都说出来了,我就无需再说了。
尼德·兰却一直盯着那只动物。自从一看到它,他眼里便闪着贪欲的光芒。他的手似乎随时准备投出鱼叉。他好像在等待时机一到,便跳到海中攻击它的要害。
“哦!先生,”他用激动得发抖的声音对我说,“我还从没杀过这种东西。”
鱼叉手的全部心思都包含在这句话中。
这时,尼摩船长出现在乎台上。他看到了海马,明白了加拿大人的态度,便直截了当地对他说:“兰师傅,您一旦拿着鱼叉,就会手痒吗?”
“确实像您说的这样,先生。”
“某一天您从操打鱼旧业,把这只鲸类动物加到您打过的鲸鱼清单上,您是不会不乐意吧?”
“决不会不乐意。”
“那好!您可以试一试。”
“谢谢,先生。”尼德·兰回答说,眼睛都发红了。
“只是,”船长又说,“我建议您最好抓到这只动物,这对您有好处。”
“抓海马有危险吗?”尽管加拿大人耸耸肩膀,我还是问。
“是的,有时候会有危险,”船长回答说,“这种动物会调过头来反攻,把捕捉它的渔船掀翻。但对于兰师傅来说,他眼捷手快,是不用怕有这种危险的。我叮嘱他别放过这条海马,是因为人们把它视为一道美味猎物,我知道兰师傅是不会讨厌有大块的好肉的。”
“啊!”加拿大人说,“那畜生是好吃的奢品吗?”
“是的,兰师傅。它的肉是真正的好肉,非常值得称道。马来西亚人把它用于王孙公子们的餐桌上。所以人们对待这种好吃的动物就像对待它的同类海牛一样,进行大量捕捉。因此,这类动物日益稀少了。”
“那么,船长先生,”康塞尔严肃地说,“假如这头动物刚好是这一种类中的最后一头,从有利于科学的角度上讲,放过它不是更好吗?”
“可能是,”加拿大人揶揄道,“但从有利于膳食的角度上讲,最好是抓住它。”
“干吧,兰师傅,”尼莫船长回答说。
这时,船上的7个船员,像平时一样,一言不发、无动于衷地走上了平
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