有关的御用宝玺中的一方。
此玺碧玉质,蹲龙钮,印面正方形,阴文篆书“自强不息”四字。
该玺侧面贴有两块早期的纸片,上面写有解释玺文含义的法文,说明此玺早期曾为法国收藏。
此玺原是三方一组套印中的一方,另外两方则是“懋勤殿”玺和“八徴耄念之宝”玺。
使用时此方“自强不息”玺作为压脚章钤用于御笔作品之上。
此玺和与之配套的另外两方玺印在现藏于帝都故宫博物院的《乾隆宝薮》中都有明确著录,将其与《宝薮》对比,无论是印材的质地、大小,还是印文的篆法、布局都与书中的著录相符合。
此玺的所有者乾隆皇帝是满族入主中原后的第四代帝王。
他统治时期的清帝国是中国历史上最为辉煌的时代之一,是名副其实的盛世。
这种盛世表现在乾隆帝御用玺印方面,即是1800方的庞大数量和平定新疆回部后大量玉质印章的持续制作。
当然,作为极端私密性的个人物品,御用玺印的制作又与乾隆帝个人的经历和思想密切关联。
因此,要正确地理解和认识乾隆帝的御用玺印,我们必须将其置于当时的历史环境中和他个人的一生中加以考察。
乾隆55年,年迈的乾隆皇帝又一次迎来了纪年逢五、圣诞逢十的正寿之年。
在乾隆帝看来,自己登基55年又恰逢八十整寿,实与天地之数自然会合,是上天眷佑的结果,值得大庆特庆。
因此,早在一年之前的乾隆54年的中秋,乾隆帝就开始了对庆典活动的筹划,包括御殿受贺的地点、规模、各地及藩属国万寿贡品,等等。
同样,依照成例制作相应的宝玺也是活动筹划过程中必不可少的事项。
那么这一次,乾隆帝又会选择什么样的玺文呢?
这一次,乾隆帝将视线落在了中国儒家文化重要典籍之一的《尚书》之上。
据《尚书》“洪范”篇记载:武王克商后,向箕子请教天道之义,箕子便以洪范九畴相告。乾隆皇帝认为箕子所陈洪范九畴是“万世帝王制治之源,……无一不关于为君者之一身一心”。
而九畴中的第八“念用庶徴”与乾隆当时的以万民为念的想法正相一致,于是,据此拟定“八徴耄念之宝”的宝文。
关于为什么要用“八徴耄念之宝”这几个字刻制宝玺,乾隆帝自己在《八徴耄念之宝记》中是这样解释的:
“思有所以副八旬开袠之庆,镌诸玺,以殿诸御笔,盖莫若《洪范》‘八徴’之念。
且予夙立愿八十有五,满乾隆六十之数,即当归政。今虽八十,逮归政之岁尚有六年。
一日未息肩,万民恒在怀。
庶徴之八,可不念乎?
念庶徴即所以念万民。
《曲礼》‘八十曰耄’,老而智衰之谓。
兹逮八十,幸赖天佑,身体康强,一日万机,未形智衰,不可不自勉也”。
可以说,八徴耄念之宝的刻制既是乾隆对八十万寿的纪念,也是对自己的戒勉。
最早的“八徴耄念之宝”刻制于乾隆54年冬天,并于第二年的立春日开始钤用。
需要说明的是,和“古稀天子之宝”一样,“八徴耄念之宝”只是一方主宝。
除主宝之外,乾隆帝还同时选取了“自强不息”的宝文,刻制成副宝,与主宝相配。
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